デザートとは、食事の後に出され食べられる果物や菓子（プディングやケーキ・アイスクリームなど）のことです。デザートは、主に朝食・昼食・夕食などの主要な食事の際に、追加的に提供される菓子や果物です。
日常的な食事では、果物などのビタミン類が主要な食事では不足すると考えられる栄養の補助的な意味合いもありますが、特に満足感を求める食事では、甘く風味の良い菓子類で食後の満足感をより強めるものと位置付けられることもあります。
レストランのコース料理の場合など、最後に食べたものが最も印象に残りやすいので、デザートに勝る印象を残す料理を作る調理師は腕の立つ者、という考え方もあります。デザートを作る専門職として、パティシエという職業が普及してきました。
日本におけるデザートとしては、ケーキやアイスクリームがイメージされることが多いのですが、フランス料理においてはこれらは「アントルメ・ド・パティストリー」（菓子職人が作る菓子）に分類され、スフレ・プディング・ババロアなどの「アントルメ・ド・キュイジーヌ」（料理人が作る菓子）と区別されている。なお、デザートとは dessert （デセール）からなまった言葉のようで、その意味は「追加」となります。
