小麦粉とは、小麦を挽いて作られた粉のことで、ケーキ作りの三大材料の一つです。
英語でwheat flour（ウィート・フラワー）と呼ばれ、穀物の粉の中でも最も頻繁に用いられるため、単にflourと呼ぶことが多い。
小麦粉は7～8割がデンプンですが、タンパク質も約1割含んでいる。主なタンパク質はグリアジンとグルテニンで、これらは水を吸収すると、粘りのあるグルテンとなります。このグルテンが小麦粉独特の料理を生み出し、様々な食品に生まれ変わるのですが、このグルテンのみを取り出したものが、和食に使われる「麩（ふ）」です。
小麦粉は、うどん粉、メリケン粉とも言いますが、「メリケン粉」という呼び方は関西などでよく使われています。これは国内で生産された小麦に対して、外国産の小麦粉という意味で使用されています。もともとは、「アメリカの粉」という意味で、日本に輸入された頃 「American」 が「メリケン」と聞こえたため。現在の日本では薄力粉が普及していますが、アメリカでは本来中力粉が標準であることから、明治～昭和30年代頃にかけての古いレシピにメリケン粉とある場合は、中力粉と解釈すると間違いありません。
