カカオ（Theobroma cacao）は、中央アメリカから南アメリカの熱帯地域を原産とするアオギリ科の常緑樹です。カカオノキ、ココアノキとも呼ばれている。
樹高は4.5-10m。この木の生育には、規則的な降雨と排水のよい土壌、湿潤な気候が必要である。高度約300mの高台で自生する。
カカオの歴史
カカオはマヤ文明が栽培食物としました。そして、コロンブスが西欧に持ち帰ったものです。1502年のコロンブス第四次航海は装備も悪く、ほとんど成果を挙げられなかったのですが、現在のホンジュラスからスペインにカカオの種子を運ぶことができました。
その後、早くも1525年にはスペインがトリニダード島に栽培地を建設、フランスも1660年代にマルティニークでの栽培を開始。これは17世紀にココア飲料が流行したためであるという。アフリカでの栽培は、現在赤道ギニアの首都があるビオコ島で始まり、その後、栽培面積を拡大するため黄金海岸（現在のガーナ）にも栽培地を広げました。アフリカでの生産はイギリス主体で、19世紀にはチョコレート生産が軌道に乗りました。
